El acuerdo de fibra óptica de Nokia en EE. UU. atrae a la vicepresidenta Kamala Harris

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Nokia llegó a un acuerdo con el fabricante de equipos Sanmina, con sede en Wisconsin, para producir equipos de red de banda ancha de fibra óptica destinados específicamente al programa Broadband Equity, Access and Deployment (BEAD) recientemente implementado en los Estados Unidos. Ese acuerdo incluyó una presentación a la que asistieron funcionarios locales y la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris.

El acuerdo exige que Nokia se asocie con Sanmina para producir electrónica de red de banda ancha en las instalaciones del fabricante en el condado de Kenosha, Wisconsin. Está previsto que esa producción comience el próximo año y creará 200 nuevos puestos de trabajo. Nokia añadió que también planea fabricar módulos ópticos en EE.UU., aunque esos detalles siguen siendo escasos.

En total, Nokia dijo que planea fabricar tarjetas de terminación de línea óptica (OLT) para nodos de acceso modulares, un factor de forma OLT más pequeño, módulos ópticos OLT y un terminal de red óptica (ONT) “reforzado para exteriores”.

El director ejecutivo de Nokia, Pekka Lundmark, durante una presentación en la planta de Sanmina, afirmó que esta asociación permitiría al proveedor escalar rápidamente la producción estadounidense para satisfacer las necesidades de sus clientes, específicamente Verizon, AT&T y TDS.

Nokia promocionó su posición de liderazgo en el espacio de redes ópticas, que incluye el 70% de las conexiones de banda ancha de fibra de Estados Unidos en Norteamérica realizadas a través de sus equipos.

El presidente y director ejecutivo de Sanmina, Jure Sola, señaló que su empresa trabaja con Nokia desde hace más de 27 años. Esto incluye trabajos anteriores en centros de datos e infraestructura de nube.

El plan de fabricación estadounidense es clave para que Nokia gane una parte del programa BEAD de 42.500 millones de dólares, que el gobierno federal asignó a finales de junio. Ese programa proporciona fondos a los 50 estados, el Distrito de Columbia y cinco territorios de EE. UU. para ampliar el acceso a la banda ancha, y el equipo vinculado a esa expansión debe construirse en EE. UU.

“Cuando hicimos esta inversión, sabíamos que habría una mayor demanda de cable de fibra óptica y de otros productos que conectan a las personas a Internet”, dijo el vicepresidente Harris sobre ese programa. “Sabíamos que la demanda se dispararía. Sabíamos que las empresas aumentarían la producción y contratarían más trabajadores.

“Y mientras que en el pasado muchos de esos empleos se habrían creado en el extranjero, el presidente Biden y yo exigimos que los materiales y productos utilizados en estos proyectos (desde el acero hasta la electrónica y el cable de fibra óptica) deben ser fabricados en Estados Unidos, por trabajadores en America. Estamos decididos a crear empleos en Estados Unidos y mantenerlos en Estados Unidos”.

Lundmark insinuó el acuerdo durante la conferencia telefónica sobre ganancias más reciente del proveedor, señalando "nuevas oportunidades de financiamiento" para los operadores de telecomunicaciones con sede en EE. UU. que ayudarán a financiar las inversiones en redes necesarias. Ese comentario estuvo relacionado con las preocupaciones de los inversores sobre una desaceleración a corto plazo en las inversiones en redes.

Los observadores de la industria han notado la probable naturaleza rica en fibra del programa BEAD.

"La fibra está claramente en el punto de mira del programa y esperamos ver una preponderancia de redes de fibra, tanto de actores establecidos como de nuevos participantes, que serán los destinatarios de estas asignaciones", dijo Dan Hays, socio de la firma consultora. PwC, dijo a SDxCentral en una entrevista reciente.

Es probable que la economía en torno a la fibra haga que ese modelo de transporte sea el más atractivo para la expansión de la banda ancha, y los proveedores de telecomunicaciones centrados en la fibra ya han reforzado sus planes de implementación. Esto incluye tanto a los proveedores tradicionales de fibra como a las compañías de cable.

"A menudo se pasa por alto el cable y, en algunos aspectos, la fibra se ha convertido en el núcleo de la mayoría de las redes de cable, pero también estamos viendo un interés significativo por parte de las compañías de cable en solicitar y apuntar a la financiación BEAD para ampliar su huella y su alcance", Hays dicho. Añadió que "alrededor del 60% del mercado de banda ancha de EE. UU. es atendido por cable y tienen una buena razón para querer preservar su papel en todo esto".

El presidente de Comcast, Michael Cavanagh, dijo en una conferencia de inversores a principios de este año que su empresa “participará” en estos programas de financiación gubernamental.

Si bien Nokia analizó una descripción cuidadosamente redactada de ser el “primero en anunciar la fabricación de productos electrónicos de red de banda ancha para” el programa BEAD, otros están preparados para la oportunidad.

Corning, por ejemplo, abrió a principios de este año una nueva planta de fabricación de cables ópticos en Hickory, Carolina del Norte, diseñada para ayudar a acelerar la disponibilidad de fibra óptica pasiva para respaldar la expansión de la banda ancha. El proveedor dijo que la expansión agregaría “cientos de empleos” a la fuerza laboral existente de Corning en Carolina del Norte de más de 5,000 empleados.

"Nuestro último anuncio de fabricación es parte de una serie de inversiones de Corning en fabricación de fibra y cable por un total de más de 500 millones de dólares desde 2020", explicó un portavoz de Corning en un correo electrónico a SDxCentral. "En conjunto, estas inversiones casi duplican la capacidad de Corning para atender el mercado de cables ópticos de EE. UU., asegurando un fuerte suministro estadounidense de fibra óptica y cable para respaldar el desarrollo de redes financiadas por el programa [BEAD] del gobierno federal".

El año pasado, el proveedor también firmó un acuerdo a largo plazo con AT&T como base para construir una nueva instalación de fabricación de cables en Gilbert, Arizona. Los dos también formaron un “Programa de capacitación en fibra óptica” con Corning, destinado a capacitar a 50.000 personas para diseñar, instalar y mantener redes de fibra.

Otros movimientos de proveedores de fibra incluyen la expansión de CommScope de una instalación de producción en Catawba, Carolina del Norte, que creará más de 250 nuevos empleos en los próximos cinco años, y la inversión de Prysmian de $30 millones para convertir su instalación de cables de cobre en Jackson, Tennessee, para producir cables de fibra óptica. .

El rival de Nokia, Ericsson, también trasladó parte de su producción de equipos a EE. UU. El proveedor inició un proceso a mediados de 2018 para abrir una instalación de producción altamente automatizada en Lewisville, Texas, que abrió sus puertas en 2020. La instalación emplea a más de 100 trabajadores y ha sido poniendo en marcha equipos de estaciones base para operadores como Verizon.